A son entrée au collège d'Auch, Yolande Magni peine à remplir sa fiche de renseignements. Elle appartient à une famille de paysans italiens qui compte neuf enfants. Sa fiche est pleine de trous et de ratures. Comme l’histoire de la colonie italienne arrivée en 1924 au village de Blanquefort (Gers). Cinq des enfants Magni sont néanmoins devenus enseignants. La narratrice tente de démêler ici les fils d’une histoire d’immigration pas toujours rose.

Escortés d’un contremaître, d’un curé et de religieuses, une centaine de paysans quittent Bergame et l’Italie de Mussolini pleins d’espoir. La campagne française manque de bras, les autorités leur ont promis monts et merveilles. A leur arrivée, la désillusion est immense. Mal logés, mal outillés, ils sont férocement exploités par le châtelain qui loue au contremaître ses terres à prix d’or. Au bout de dix ans de misère, la colonie se débarrasse de son contremaître. Les ouvriers agricoles deviennent métayers, leurs enfants s’intègrent à l’école. Adapté du livre de Yolande Magni Une Histoire de promesse (éd. Elytis, 2009), le film s’appuie sur le témoignage de plusieurs générations d’habitants de Blanquefort, ceux de la colonie et ceux du château. Mais l’évocation de cette expérience collective prend une tonalité très personnelle par la narration en voix off de Yolande Magni, les photos de sa famille et les bobines en Super 8 tournées par son père.

(Eva Ségal)