Au tribunal de l'enfance s’attache à l'une des deux missions des juges des enfants : leur protection en cas de danger (défaut de soins, maltraitance, instrumentalisation, abandon, etc.) - l'autre mission étant de traiter la délinquance des adolescents. Filmés pendant trois mois dans l'intimité de leurs bureaux, Marie Receveur et Jean Toulier témoignent avec humanisme et humilité de la difficulté à décider au mieux des intérêts de l’enfant.

Sans robe noire, dans un espace agrémenté de jouets, le juge peut recevoir jusqu'à 30 enfants (et leurs parents) chaque semaine. Toute une population en souffrance, signalée au juge par l’école, un médecin, les services sociaux, et convoquée après enquête des services d’investigation. Au juge de faire la part du droit et des devoirs, entre banalisation ou exagération des faits par les parents, démission ou confusion des rôles parentaux, prise en otage de l'enfant dans les querelles de couple. Au juge, le savoir-faire entre culpabilité indicible et inquiétude palpable des enfants, entre leur loyauté à leurs parents et leur risque d’échec scolaire et personnel. Dans un tel contexte, trouver la bonne solution est toujours une décision lourde, qu’il s’agisse d’un simple accompagnement éducatif de l’enfant ou, dans les cas les plus graves, de son placement hors du domicile familial. Avec, parfois, la gratification d’un moment rare, quand l'enfant se confie enfin, en phrases libératoires.

(Doucha Belgrave)