Rejoindre l'Europe, coûte que coûte. Tel est l'unique horizon de la jeunesse de Thiaroye, ville côtière proche de Dakar, depuis que les chalutiers étrangers ont commencé à épuiser le poisson des côtes, privant de travail et de ressources la population locale. Chaque année, des milliers de jeunes hommes quittent leur pays en s'entassant sur de frêles pirogues à destination des îles Canaries. Au cours de ce long voyage, beaucoup trouvent la mort.

Pour témoigner de cette situation devenue dramatique, le Franco-Sénégalais Idrissa Guiro a choisi de multiplier les points d'entrée. Tout au long de Barcelone ou la Mort s'entrecroisent ainsi le récit en voix off d'un homme racontant sa première tentative de traversée, un débat entre un professeur d'anglais et ses élèves sur les raisons de cet exode massif, et plusieurs douloureux témoignages d'habitants de Thiaroye (une mère qui évoque le départ de son fils, des pêcheurs au chômage, le professeur d'anglais qui a fait le choix de revenir au pays et de se "sacrifier pour la jeunesse"). Et puis, véritable fil rouge dans cet entrelacs de paroles, nous suivons aussi la fabrication d'une pirogue, étape par étape, depuis la coupe de l'arbre qui en fournira le bois jusqu'à la peinture de sa coque. Comme si, quels que fussent les mots prononcés, les raisons avancées, la colère exprimée, demeurait ce constat désespéré : inéluctablement, les bateaux partiront, chargés de l'avenir du Sénégal.

(Damien Travade)