Le sax tenor américain Hal Singer s'est produit dans les années 1940 avec les grandes pointures du jazz new-yorkais, du pianiste Willie the Lion Smith aux grands orchestres de Roy Eldridge et Duke Ellington. Accompagnateur des chanteurs de rhythm'n blues Ray Charles, Dinnah Washington ou Wilson Picket dans les années 1950, Hal Singer vit depuis 1965 en banlieue parisienne et n'a pas encore pris sa retraite.

En famille dans sa maison de Nanterre, au sein de son quartet où sa sonorité ample et chaleureuse excelle dans le blues, ou encore dirigeant des apprentis musiciens de tous âges et toutes couleurs pour une jam funky au pied des cités, son message, c'est... l'histoire de sa musique. Hal Singer est né en 1919 à Tulsa, Oklahoma, ville ravagée en 1921 par des émeutes raciales. Des archives restituent l'atmosphère des clubs de ses débuts où étaient accueillies les futures légendes du jazz : Billie Holliday, Dizzy Gillespie, Louis Amstrong, Thelonius Monk, John Coltrane, Art Tatum et Dexter Gordon, ou lui-même soufflant dans l'orchestre de Duke Ellington. De Broadway à Harlem, les lieux où se produisaient les héros de sa jeunesse ont tous disparu ; un passé musical glorieux, entre bebop et hardbop, dont le souvenir s'efface.

(Anaïs Prosaïc)