Alain Cuny (1908-1994) est un acteur hors du commun. Le réalisateur s'en approche lors des répétitions et représentations du spectacle créé en Avignon (1985) par Hans Peter Litscher et inspiré d'un tableau de Böcklin (L'Ile des morts, 1880-86 ) ainsi que de textes inédits de Strinberg (1849-1912). Monolithique, l'acteur lit, dans la pénombre, le récit d'un homme revenant d'une île où les morts se reposent de leur vie terrestre en voyageant, immobiles.

Après une longue éclipse, Alain Cuny travaille aux côtés de Hans Peter Litscher une partition de textes de Strinberg empreinte du sceau de la mort. L'acteur qui connaît bien Strinberg semble entretenir avec lui une complicité d'ordre existentiel. Richard Leacock magnifie la présence de l'acteur à travers des extraits du spectacle. Il restitue la conférence de presse insolite d'Alain Cuny sur Strinberg, sa solitude résolue dans la loge, ses rapports orageux avec le metteur en scène, ses échanges surprenants avec quelques spectateurs choisis, notamment Jean-Claude Carrière. Un film-trace sur l'éphémère événement que constitue la représentation théâtrale. Le portrait d'un acteur bouleversant, irréductible au convenu, imprévisible, qui fascine par son exigeante remise en question du travail théâtral.

(Elisabeth Ramus-Lang)