Dans un village du pays Solla au Togo, se prépare la cérémonie de l'Itchombi, rituel de circoncision qui marque, pour les garçons, le passage à l'âge d'homme. La réalisatrice togolaise Gentille M. Assih suit pas à pas cette grande fête annuelle : alternant scènes prises dans les mouvements de foule et interviews de différents protagonistes, son film documente cette tradition ancestrale tout en questionnant son adaptation au monde aujourd'hui.

Itchombi ne cherche pas à tout prix à donner sens au rituel. Dans la tradition du cinéma direct, la caméra colle fiévreusement à la densité des événements, sans en donner toutes les clés. Quelle est cette "poudre noire" que les hommes du village boivent avant le début de la cérémonie ? Que signifient les danses rituelles précédant la circoncision, les costumes multicolores arborés par les jeunes garçons ? Tout se passe comme si la tradition, qui remonte "au temps où les poules avaient encore des dents", n'avait pas à être justifiée et décortiquée. Ce qu'Itchombi met en revanche en question, ce sont les conditions sanitaires de la circoncision. En accordant une large place aux discussions houleuses sur le bien fondé de la stérilisation des couteaux, en questionnant les participants sur les dangers du sida, le film ne remet pas en cause la tradition elle-même, mais milite pour une idée forte : "Pour résister au temps, le rituel de l'Itchombi doit s'adapter à l'évolution du monde".

(Damien Travade)