Plongée envoûtante dans les films maritimes de la période bretonne de Jean Epstein (1897-1953). Des extraits de Finis Terrae (1929), Mor Vran (1930), L'Or des mers (1932), et du Tempestaire (1947), considéré comme son film testamentaire, alternent avec les témoignages de Marie Epstein, sa soeur qui resta toujours à ses côtés, et de vieux Bretons, héros de ses films.

Déjà reconnu en tant que théoricien du cinéma, Jean Epstein fut salué par la critique quand il réalisa Coeur fidèle (1923) et La Chute de la maison Usher (1928) d'après Edgar Poe. Le public garde plutôt en mémoire ses films de commande tels que La Châtelaine du Liban (1934) et L'Homme à l'Hispano (1933). Ce documentaire permet de redécouvrir l'oeuvre intime d'un cinéaste qui, à l'affût des nouvelles techniques qu'il utilisait en tant qu'expression dramatique, notamment "la perspective sonore", chercha au cinéma à voir et entendre au-delà des êtres et des choses. Ainsi de la scène du rebouteux des vents, qui commande les éléments au travers d'une boule de verre, ou des images de cette mer omniprésente dont Epstein disait qu'elle "lave les taches et les blessures du monde".

(Marie-Christine Balcon)