Olivier Molinari nous présente la méthode du cinéaste égyptien en suivant la fabrication de Silence on tourne (2001) et de Alexandrie... New York (2004). De l’écriture jusqu’à la présentation des films lors des festivals, respectivement de Venise et de Cannes, en passant par les tournages, Youssef Chahine, Jo pour les intimes, est omniprésent. Il se confie face caméra et livre généreusement une leçon de cinéma.

Pour Youssef Chahine (1926-2008), l’essentiel du travail se déroule lors de la préparation du film : il apprend à connaître ses acteurs et dirige des mouvements de caméra complexes, un travail précis qui lui permettra, pendant le tournage, d’accueillir les imprévus. Le cinéaste appose sa marque à toutes les étapes : il discute des teintes avec l’étalonneur Jean-Marc Grégeois, ou encore commente une réverbération sur une voix avec son mixeur Dominique Hennequin. C’est que Youssef Chahine est habité par la nécessité de faire des films : ce sont pour lui des armes pacifistes qui véhiculent son point de vue sur le monde, en particulier à travers les couleurs et la musique. Grand amoureux des États-Unis, il n’en dénonce pas moins le fanatisme et la violence. Dédié à Humbert Balsan (décédé en 2005), producteur privilégié de Chahine, ce documentaire porte un regard nostalgique mais bien vivant sur ce cinéma humaniste.

(Martin Drouot)