Lorsqu'il meurt en 1965, Junichirô Tanizaki a la réputation d'être "le plus japonais des écrivains japonais". Pourtant, cet auteur inclassable et "sulfureux" eut bien du mal à imposer sa voix discordante dans le monde des lettres de son pays. Après sa mort, Sartre, ébloui par la lecture du Journal d'un vieux fou, le fit connaître en France en publiant ce court roman dans Les Temps modernes.

Fut-il influencé par son grand-père qui publiait un magazine sur le cours du riz ? Passionné de littérature (chinoise et anglaise), Tanizaki découvrit dès l'enfance sa vocation littéraire et fit paraître ses premiers textes dans des revues étudiantes. Très attiré par l'Occident et la modernité, il se tourna dans les années 1930, à l'époque de la modernisation du Japon, vers l'art et la culture traditionnels qu'il exalte dans L'Eloge de l'ombre. La femme à deux visages (belle, désirable et fatale ou douce et protectrice, maternelle) et la complexité des relations homme/femme sont des thèmes récurrents dans son univers fictionnel. Ce portrait basé sur des témoignages et des documents d'archives retrace la biographie de l'écrivain et tente de démêler le vrai du faux dans son oeuvre.

(Myriam Bloedé)