Aathi travaille pour le compte de Monsieur, un parrain de la mafia tamoule de Paris. L’arrivée de Minnale, une jeune femme qu'il se voit un soir contraint d’héberger, va progressivement remettre en question sa loyauté. Né lui-même de parents réfugiés politiques tamouls, Lawrence Valin utilise l'angle du cinéma de genre pour s’intéresser aux rapports de pouvoir qui minent la communauté.

Au sein de la bande de garçons dont il partage l’appartement, Aathi détonne : calme et observateur, toujours sur la réserve mais prenant son rôle d'homme de main très au sérieux, il est entièrement dévoué à Monsieur qui le traite comme un animal fidèle et obéissant. En prêtant attention à la façon dont Minnale intègre doucement le groupe, il s’attache peu à peu à elle, ce qui le perdra. Comédien de formation, Lawrence Valin incarne lui-même le loyal man. Dans le prolongement de son premier court métrage Little Jaffna (réalisé dans le cadre du programme La Résidence de la Fémis), le réalisateur aborde les décors du nord-est parisien avec le format scope et les lumières des œuvres qui ont nourri sa cinéphilie, du cinéma de Kollywood (l’industrie du sud de l'Inde) aux thrillers américains contemporains (de James Gray à Nicolas Winding Refn). Jouant avec une tension latente, il retarde le plus longtemps possible la confrontation qui fera basculer la fable sociale vers le film noir. Et les belles scènes de partage et de danse qu'il offre ne masquent pas l’emprise d'une génération sur l'autre, qui nourrit sans relâche la violence cruelle du récit.

(Damien Truchot)