Le programme du Black Panther Party (ou BPP, fondé en 1966)  était simple : maîtriser son destin, stopper les violences policières envers les Noirs, trouver des logements décents, réaliser le plein emploi. En suivant aujourd'hui dans leurs activités quatre vétérans ou cofondateurs du mouvement, Kathleen Cleaver, Bobby Seale, Jamal Joseph, Nile Rodgers, et à l'aide de nombreuses images d'archives, Jens Meurer trace l'historique et le bilan de plus de trente ans de lutte.

Légalement armés, ils patrouillaient dans les quartiers avec discipline, prenaient en charge l'éducation politique des jeunes, organisaient des petits-déjeuners pour les enfants ("si on a le ventre vide, on n'apprend rien à l'école"), restructuraient l'image des Noirs ("Black is Beautiful"). Ils étaient sur tous les fronts des exactions contre les noirs et remettaient en cause les fondements des institutions américaines basées sur l'esclavagisme. 90% de la population noire américaine les soutenaient. C'était la guerre, la révolution ; le gouvernement était terrorisé, le FBI organisa en réponse un programme musclé : incitation à la délation, emprisonnement, assassinat. Aujourd'hui, ces quatre membres fondateurs n'ont en rien diminué leur engagement militant (conférences dans les universités, visites de prison, animation de groupes de jeunes, etc.), même si, pour chacun, il a été dur de se retrouver après ces années d'ébullition où tout était à combattre et à inventer.

(Nathalie Magnan)