Architecte et urbaniste, Paul Chemetov (né en 1928) pose le problème du devenir des villes, aujourd'hui en pleine mutation. Il nous invite ici à découvrir l'espace chaotique du XIII^e arrondissement de Paris où il est né. La caméra le suit dans cette promenade où il nous apprend à regarder la ville dans toute sa diversité.

Le parcours choisi dévoile les contrastes de cet ancien faubourg de Paris : un quartier usinier et populaire, donc fragile, car la disparition progressive des activités artisanales et industrielles qui le vivifiaient ne le mettent plus à l'abri d'opérations brutales de transformation et altèrent son identité. Chemetov évoque avec nostalgie les rues aux configurations diverses, mémoire du tracé du cours de la Bièvre, les passages, les lotissements et les villas. Il met en évidence les ruptures d'échelle, la prolifération des formes, des couleurs et des signes. Il interroge : comment imaginer de nouvelles procédures qui permettraient de sauvegarder l'identité de cet arrondissement singulier ?

(Annick Spay)