Conçu comme un portrait en situation, le film accompagne Christoph Hein (né en 1944) à travers Berlin-Est, ville où il réside et où il a conçu une œuvre romanesque et théâtrale largement consacrée aux "aspects peu glorieux" de l’histoire de l’Allemagne : nazisme, communisme, puis réunification. Solitaire intransigeant, l’écrivain se fait, avec une féroce lucidité, le chroniqueur de ses contemporains.

Au cours de cette promenade, Christoph Hein égrène des réflexions caustiques sur la chute du régime communiste. Dans les bois qui bordent le lac, il évoque d’emblée la naïveté des Allemands de l’Est qui se sont fait escroquer par leurs "amis" de l’Ouest, lors de la réunification. L’écrivain apparaît ensuite dans de vastes espaces bâtis marqués par l’empreinte de l’ex-RDA, longues barres de logements-casernes, immense esplanade d’Alexander Platz. Arpentant le bâtiment désert de l’ancien Palais de la République, il ironise sur les pompes kitsch de l’ancien régime communiste, son conformisme culturel et son obsession policière. Lus en voix off, les extraits de plusieurs de ses romans récemment traduits en français (éd. Métaillé), Willenbrock, L’Ami étranger, Dès le tout début, sont empreints de la même ironie souvent désespérée. Mais c’est avec humanisme que Christoph Hein conclut sur l’aspiration de l’homme à se dépasser, sur son besoin essentiel d’utopie et de culture.

(Eva Ségal)