Khamseh est un précieux manuscrit persan réalisé autour de 1620 et conservé à la Bibliothèque nationale de France. Il rassemble cinq romans en vers du poète Nezâmi (XII^e siècle) qu’illustrent 34 gouaches d’une grande finesse. Son étude permet à Alain Jaubert d’évoquer l’atelier de calligraphie et de miniatures du Shah Abbas 1^er à Ispahan et de s’interroger sur l’art stylisé des peintres.

On s’arrête plus particulièrement sur les amours longuement différées de Khosrow, roi de Perse, et de Chîrîn, reine d’Arménie, l’un des romans, inspiré du roi sassanide Kosroès. La recherche de l’amante est peut-être, dans une perspective chiite, la métaphore de l’âme en quête de la fusion mystique avec Dieu. Les préceptes musulmans ont banni la représentation de la figure humaine mais c’est surtout dans les lieux de cultes et dans les espaces publics que cette règle a été appliquée. Les livres enluminés y ont échappé, surtout en Perse, et les illustrations d’Haydar Qolî-Naqqâch et sans doute d’autres miniaturistes regorgent de personnages. Cependant, les visages fins mais indifférenciés, les teintes riches mais arbitraires, les architectures géométrisées et l’absence de perspective dénient tout réalisme aux saynètes, même si les costumes les inscrivent dans le temps de leur exécution. C’est une façon de contourner les interdits : dans des jardins délicieux, elles évoquent le paradis.

(Laurence Wavrin)