Pour aborder deux décennies de commande publique en France, les auteurs ont choisi de mettre en avant certaines créations (à Paris, Strasbourg, Avignon, Digne, Hérouville Saint-Clair, Montpellier...), en interrogeant des responsables sur leurs conditions de réalisation ; ils montrent aussi brièvement d'autres œuvres un peu partout en France. Le commentaire pédagogique, qui s'adresse à un petit garçon, fournit définitions et modes d'emploi.

À Paris, dans les années 1980, on assiste à un renouveau de la commande publique avec, notamment, La Fontaine Stravinsky de Tinguely et Saint-Phalle ou Les Deux Plateaux de Buren, œuvre conçue pour un site de 3000 m², qui marque une nouvelle ambition des commanditaires. En Alsace, le constat d'un retard par rapport aux pays voisins déclenche une politique de commandes dans les années 1990 et à Strasbourg, chaque station du récent tramway accueille désormais des œuvres artistiques. Les demandes de financements proviennent souvent des mairies, comme à Hérouville Saint-Clair où Joël Hubaut a réalisé 25 000 pavés de verre enchâssant des objets collectés auprès des habitants, mais elles peuvent aussi provenir d'associations, comme Art en thèse à Montpellier, qui a fait appel à des artistes pour une requalification de l'espace urbain. Près de Digne, le conservateur du musée départemental a souhaité investir la forêt avec des œuvres de Fontcuberta, Goldsworthy et de Vries.

(Christine Rheys)