Avant d'analyser les deux panneaux peints par Henri de Toulouse-Lautrec en 1895 pour décorer le stand de la Goulue à la foire du Trône, Alain Jaubert nous replonge dans l'atmosphère du Paris noctambule de la Belle Epoque et ressucite les grandes figures qui le peuplaient : la Goulue, reine de l'Elysée-Montmartre et du Moulin Rouge, Valentin le Désossé, Jane Avril, Maurice Guibert, etc.

Suivant le principe de la série, support, liant, technique picturale et composition de ces deux panneaux de 3 x 3 m - constituant les plus grandes oeuvres de Lautrec - sont minutieusement étudiés tandis qu'est évoqué leur destin rocambolesque : découpées en morceaux par un marchand peu scrupuleux, elles ne seront reconstituées qu'à partir de 1929. Par ses peintures, ses affiches, ses dessins et ses lithographies consacrés au monde montmartrois dont il fut à la fois acteur et spectateur, Toulouse-Lautrec a produit un cycle d'images qui débordent du musée et perpétuent l'histoire de personnages devenus légendaires. Il invente un nouveau regard, montre les réprouvés et fait de la Goulue, reine du cancan, une sorte de déesse de la mythologie, le symbole de la part sauvage de la société.

(Agnès Rotchi)