L'Ecole d'art de Glasgow, chef d'œuvre de Charles Rennie Mackintosh, est construite de 1897 à 1909. Juliette Garcias met en évidence les choix de l'architecte, parfois paradoxaux, à l'appui de maquettes animées qui décortiquent de façon pédagogique la construction de cet édifice, destiné à donner une image respectable à une ville industrielle, prospère, mais où abondent alors les taudis.

A l'épreuve du temps, puisqu'elle est encore utilisée aujourd'hui en l'état, cette école d'art est un condensé de l'évolution du travail de Mackintosh, avec parfois le choix simultané de solutions architecturales radicalement opposées. Elle est soumise à des contraintes rigides : une parcelle en hauteur tournant le dos à la vue et un cahier des charges extrêmement précis pour des locaux destinés aux étudiants. Mackintosh résout la question en optant pour des ateliers sobres, grands cubes vides ouverts à la lumière du nord, lisibles en façade grâce à leurs vastes verrières orthogonales, selon un parti rationaliste. L'architecte s'y efface pour donner libre cours à la créativité des étudiants. Il ne renonce pas pour autant à sa culture Art Nouveau ni à son goût pour l'ornementation gratuite, qu'on retrouve dans l'escalier japonisant et dans les détails décoratifs. La tendance au paradoxe s'exprime aussi dans certaines parties stylistiquement éclectiques et dans la célèbre bibliothèque.

(Laurence Wavrin)