Avec pour fil conducteur des esquisses préparatoires à la plume et au pastel et des extraits du journal d'Edouard Vuillard, Alain Jaubert nous fait découvrir progressivement les personnages, les formes et les couleurs inextricablement mêlés des neufs panneaux des Jardins publics peints par l'artiste en 1894 pour l'hôtel particulier d'Alexandre Natanson.

Le réalisateur dresse un portrait rapide d'Edouard Vuillard (1868-1940) et analyse minutieusement l'ensemble des panneaux conçus dans l'esthétique nabis et peints à la colle. Il les replace dans la pièce qu'ils devaient décorer et recolore un des panneaux disparu pendant la guerre, en se basant sur les indications de couleurs d'une ébauche et sur les panneaux voisins peints en continuité. Les Jardins publics restituent le monde de l'enfance. Ils sont la peinture sage d'un monde apparemment paisible. Mais en bordure, tout se trouble : sous-bois sombres, allées énigmatiques, personnages bizarres. Car le jardin n'est-il pas le premier espace d'aventure où se perçoit de loin, l'ambiguïté menaçante du monde ?

(Agnès Rotchi)