Frédéric Compain retrace avec brio l'histoire mouvementée de l'école du Bauhaus à Dessau, en Allemagne, bâtiment phare de l'architecture du XX^e siècle, du contexte historique de sa création jusqu'à son devenir sous le label Unesco. Selon le principe de la collection Architectures, le plan est décomposé pour en présenter l'organisation spatiale, puis la caméra frôle les murs de verre avant de s'arrêter aux détails de la construction.

L'école du Bauhaus, fondée à Weimar en 1919, est transférée à Dessau en 1926 pour des raisons politiques. L'architecte Walter Gropius opte pour un système d'emboîtement de bâtiments aux formes asymétriques : les ateliers de l'école supérieure de création, un parallélépipède aux murs rideaux entièrement vitrés, les salles de classe de l'école technique, l'aire collective de la salle de spectacle, les logements des étudiants et le bâtiment administratif au centre du dispositif. Une construction rationnelle où l'ossature libre permet des espaces modulables à volonté, communiquant les uns avec les autres, mais dont la transparence omniprésente est vécue de façon oppressante. Une esthétique industrielle dont le design inventé dans les ateliers s'affirme par les détails : interrupteurs, poignées de porte, etc. Cette école "bolchévique et décadente" ne sera épargnée ni par les nazis, ni par les Soviétiques. Aujourd'hui, en partie école, en partie musée, le lieu est réouvert au public.

(Annick Spay)