Comment préserver la mémoire architecturale de ce gigantesque vaisseau de béton imaginé par Jacques Kalisz en 1972 à Pantin en y invitant de nouveaux usages ? Juliette Garcias analyse le processus de réhabilitation qui a conduit les architectes Antoinette Robain et Claire Guieysse à faire dialoguer les partis pris architecturaux et programmatiques de l’ancien bâtiment avec les nouveaux espaces du CND. Pari réussi et Equerre d’Argent 2004.

A l’origine, un centre administratif au bord du canal de l’Ourcq, qui doit traduire par sa forme l’utopie communiste du vivre ensemble. Kalisz invente une architecture brutaliste dans laquelle il distribue avec brio une trentaine de services administratifs, de tailles différentes et tous autonomes : centre des impôts, tribunal, commissariat, sécurité sociale, etc. Les façades affichent la vérité constructive du béton laissé à l’état brut. Les balcons suspendus sont occultés par des tabliers aux formes géométriques d’inspiration aztèque, "les totems". Trop monumental et peu fonctionnel, "le palais du peuple" est peu à peu déserté, puis cédé en 1998 à l'Etat pour accueillir le CND. Les lauréates du concours choisissent de n’apporter aucune modification structurelle au bâtiment, malgré le changement d’usage radical. Elles favorisent l’usage de matières lisses et brillantes - stuc ou aluminium - qui soulignent, par contraste avec le béton nettoyé, leurs interventions toutes réversibles.

(Annick Spay)