Avec une abondance d'images d'archives, d'extraits de films et des entretiens avec des historiens du cinéma (Laurent Mannoni, Bernard Eisenschitz) comme des réalisateurs (Wim Wenders, Werner Herzog, etc.), Timon Koulmasis déplie la vie de Lotte Eisner (1896-1983). En embrassant formellement ses analyses selon lesquelles une œuvre naît dans un contexte politique et social précis, le film dessine le paysage des images et du monde dans lequel son parcours s'est inscrit.

Historienne de l'art, journaliste, conservatrice en chef de la Cinémathèque française auprès d'Henri Langlois, Lotte Eisner a traversé les remous de l'histoire et côtoyé nombre d'artistes et intellectuels (de Bertolt Brecht à Louise Brooks). Ayant grandi à Berlin dans une famille juive aisée, celle qui se prédestine au départ à devenir archéologue commence à travailler à partir de 1927 en tant que critique, avant de se réfugier en France en 1933. Loin de se centrer sur son livre L’Écran démoniaque (1952) – ouvrage majeur par son analyse du cinéma expressionniste allemand et plus largement du cinéma muet allemand –, le film s'attache à donner à voir une vie dédiée au cinéma sous ses diverses facettes. Par sa parole ou celle de ceux qui l'ont côtoyée, Lotte Eisner, un lieu, nulle part souligne son importance tant pour la valorisation du patrimoine cinématographique que pour la légitimation du renouveau du cinéma allemand.

(Caroline Châtelet)