Dans sa lutte pour la décolonisation, l’Afrique affronte non seulement les puissances coloniales mais les Etats-Unis qui intriguent pour contrôler les ressources minières, notamment l’uranium. De son côté, l’URSS de Khrouchtchev soutient les indépendances et le combat des Noirs pour les droits civiques. La CIA réussit néanmoins à faire du jazz une arme de la guerre froide. Tandis que dans l’ex-Congo belge se trame un complot pour éliminer Patrice Lumumba, les vedettes noires du jazz jouent à leur insu contre leur camp.

Lumumba est plus que le leader de la décolonisation du Congo, il incarne pour le continent et le tiers-monde qui s’émancipe, la lutte pour l’unité politique et la maîtrise des matières premières. Pour les Occidentaux, il est l’homme à abattre. Le film révèle le rôle du jazz dans cet épisode de la guerre froide, notamment d’Armstrong, Gillepsie et Nina Simone. Le récit du coup d’Etat qui va aboutir à l’assassinat de Lumumba six mois après la proclamation de la République démocratique du Congo s’appuie sur les écrits des militantes afro-américaines Maya Angelou et Rosa Guy. Sur un rythme explosif, le montage assemble des archives très diverses : mémoires de Nikita Khrouchtchev, concerts mythiques, films de famille de la Franco-Ghanéenne Andrée Blouin, séquences d’actualités et confidences d’espions. Le film se clôt sur les réflexions amères de l’écrivain kino-congolais In Koli Jean Bofane qui voit dans la tragédie de 1960 la matrice des guerres actuelles pour les ressources minières. 

(Anne Brunswic)