À la veille du référendum de 2018 sur l'autodétermination, Totem et tabou revient sur le processus de décolonisation de la Nouvelle-Calédonie, trente ans après les « Événements » qui ont marqué le territoire en 1984 et 1988. Le film de Bernard Lassauce fait entendre la voix des témoins de cette quasi-guerre civile, mais aussi celle des nouvelles générations autour de cette question centrale : qu'en est-il de l'idée d'indépendance en Nouvelle-Calédonie aujourd'hui ?

Des terres spoliées à la réconciliation, des accords de Matignon (1988) à celui de Nouméa (1998), le documentaire, en donnant à voir des lieux chargés de mémoire – de la vallée Tabou à Hienghène en passant par Thio et Ouvéa – s'appuie sur de nombreuses interviews et images d'archives pour retracer un parcours complexe, tendu entre mémoire blessée et aspiration à un « destin commun ». Mais cette dernière notion, inscrite dans l'accord de Nouméa, reste difficile à incarner dans un territoire marqué par les inégalités et une certaine fragilité économique qui nourrissent des contestations mettant en péril cette paix relative. « Totem pour les uns, tabou pour les autres », l'indépendance reste ainsi une question brûlante à l'heure où se tourne le documentaire, moment charnière où les habitants du Caillou, malgré les divisions, cherchent une voie pour construire un avenir partagé. Ce film, désormais daté, devient ainsi le témoin de cet équilibre d'alors, aussi incertain que fragile.

(Théophane Séguy-Loubradou)