Recenser de manière exhaustive le patrimoine français, tel était le projet démesuré d'André Malraux au moment de la création de la Commission nationale d'Inventaire, en 1964. Christine et Pierre Buquet retracent l'histoire de ce service dans les régions Poitou-Charentes et Bretagne, et nous invitent à découvrir le travail actuel, patient et minutieux, de son personnel.

Les objectifs de l'Inventaire (recenser, étudier et faire connaître les monuments de France), définis par des historiens d'art au moment de sa création, ont évolué au fil du temps. Les champs d'étude se sont diversifiés, jusqu'au patrimoine industriel, par exemple. Les techniques de relevé et les principes d'analyse se sont développés. La coordination du collectage d'informations au Centre national de documentation du patrimoine a bénéficié d'innovations informatiques (base Mérimée permettant la consultation on line de 110 000 notices) et méthodologiques (mise au point d'une terminologie commune à tous les services). Le développement de la recherche est à l'ordre du jour : ainsi, l'étude de morphologie urbaine commandée par la ville de Rennes, pour mieux intégrer le patrimoine au POS (Plan d'occupation des sols), en vue de sa protection. Même si l'Inventaire n'est investi d'aucune mission de sauvegarde, depuis quarante ans, cette recherche systématique a permis de sensibiliser un nombre croissant de personnes.

(Annick Spay)