Sans jamais avoir quitté l'Italie, Cesare Pavese dialoguait avec les écrivains du monde entier. Traducteur, éditeur et théoricien, il concrétisa sa résistance antifasciste en introduisant la culture américaine dans l'Italie des années 1930. Le Métier de vivre, titre de l'édition posthume de son journal, est un parfait emblème de l'existence de cet écrivain mélancolique.

San Stefano Belbo (Piémont), village natal de Cesare Pavese, fournit le cadre et les personnages clés de La Lune et le Feux, son ultime roman. L'auteur s'y réinvente dans la légende du petit paysan bâtard de retour d'exil. En réalité, la famille de Pavese est bourgeoise et citadine. Il passe son adolescence à Turin sous l'influence de Monti, son professeur de lettres, et dans la compagnie de jeunes intellectuels de gauche parmi lesquels Carlo Einaudi, qui fonde sa maison d'édition en 1933 et fait de Pavese son principal collaborateur. Toute la vie de Pavese est marquée par la difficulté à se lancer dans l'action, un constant sentiment d'isolement, d'expatriation, et par une succession d'échecs amoureux. Il se suicide quelques mois après avoir reçu le prix Strega pour Le Bel Eté.

(Myriam Bloedé)