"Les détours, c’est ma spécialité", déclare Robert Frank aux quatre jeunes gens venus l’interroger lors d'une exposition à Paris. Né à Zurich en 1924, émigré aux États-Unis, rendu célèbre par son livre de photographies Les Américains (1958), converti au cinéma documentaire, revenu petit à petit à la photographie, l’artiste se confie en toute modestie dans cet entretien de 1993, produit par le Centre audiovisuel Simone de Beauvoir.

C’est un petit film de 15 minutes, tourné dans un format vidéo bien daté aujourd’hui. Il s’en dégage pourtant quelque chose d’exceptionnel. Souriant, débonnaire, Robert Frank s’adresse à ses interlocuteurs en français, avec un léger accent suisse qui rappelle celui de Jean-Luc Godard. Comme ce dernier, Frank est l’un des grands maîtres contemporains de l’image. Jeune virtuose, il transforma radicalement la vision photographique avec Les Américains, pour abandonner ce médium et se tourner vers le cinéma, une vingtaine de films documentaires mettant en scène sa famille et son entourage new-yorkais. Il s’en explique : cet abandon était le risque à courir pour ne pas se répéter. Quand plus tard il revient à la photographie, c’est par le biais du montage, assemblant plusieurs images sur lesquelles il écrit, pour exprimer ses sentiments, à la manière d’un journal intime. La spontanéité de cet entretien, qui mêle photo, vidéo, musique et extraits de films, lui correspond tout à fait.

(Sylvain Maestraggi)