De la place de l'Etoile aux boulevards de ceinture, Paris est le personnage central de l'oeuvre de Modiano. Plus précisément, et même si le présent des romans se situe dans les années 1960, 1970 ou 1980, il s'agit du Paris de la Deuxième Guerre mondiale, nocturne et interlope, qu'il n'a pas vécu, mais dont il a fait sa "nuit originelle". Le temps y passe et les êtres aussi, en quête perpétuelle.

Patrick Modiano est né en 1945. Hasard lié au caractère trouble de l'époque, ses parents se sont rencontrés à Paris, sous l'Occupation. "Comment rendre compte du sentiment curieux d'être né après la catastrophe ?" Pour l'historien Henry Rousso, Modiano a lu et intériorisé ce qu'il n'a pas vécu ; au-delà de son parcours personnel, il anticipe une obsession nationale qui est l'essence de sa génération. Mais il semble aussi avoir hérité d'un problème propre à la génération qui l'a précédé : la culpabilité d'avoir survécu, la certitude qu'il en va d'une compromission. Documents d'archives, images de Paris et témoignages (H. Rousso, R. Gallimard et le dessinateur P. Le-Tan, co-auteur de Memory Lane) se mêlent à la parole de Patrick Modiano pour cerner les motifs de sa quête personnelle.

(Myriam Bloedé)