Aujourd’hui à la retraite, Aldja et Hamed ont en commun un quartier, Ménilmontant à Paris, et un chemin, celui qu’ils ont pris pour venir d’Algérie. Deux trajectoires, deux histoires individuelles mises en regard pour raconter celle de la "première génération" d’immigrés, venus seuls ou en famille. Un récit à deux voix, auxquelles se joignent les amis, les enfants et petits-enfants.

Si Hamed est venu seul en France, Aldja a quitté l’Algérie avec son mari et sa fille, contre le gré de son père. Le premier témoigne du lot commun à tous ceux venus pour travailler et envoyer de quoi nourrir la famille restée au pays : promiscuité dans des chambres d’hôtels sordides, mais aussi réconfort matériel et affectif apporté par le regroupement communautaire, solidarité entre anciens et nouveaux arrivants. Et s’il a réussi à concrétiser son rêve d’être chauffeur de taxi, il regrette de n’avoir pas vu grandir ses enfants. Quant à Aldja, c’est au milieu des siens qu’elle relate une indépendance conquise dans l’adversité : veuve avec six enfants à élever, conflits avec la belle-famille chez qui elle vit, double travail pour envoyer les enfants en vacances ; une énergie puisée dans des fractures successives. Aujourd'hui, les voilà l’un et l’autre encore ballottés entre un pays qui n’est pas tout à fait le leur et l’Algérie où ils ne se reconnaissent plus vraiment.

(Sadia Saïghi)