En 1968, le Japon connaît un mouvement étudiant de grande ampleur contre la guerre du Vietnam et pour des réformes de l’université. Faute de débouchés politiques, une minorité révolutionnaire se radicalise dans la lutte armée. Alors que la branche intérieure de l’Armée rouge, rongée par la violence sectaire, sombre dès 1972, la branche internationale dirigée par Fusako Shigenobu épouse la cause palestinienne et poursuit des attentats jusqu’en 1988.

Tourné en 2001, au lendemain de l’arrestation de Fusako Shigenobu, la dernière dirigeante en cavale, le film retrace la tragique dérive des étudiants révolutionnaires en s’appuyant sur les témoignages d’anciens militants. La plupart portent un regard critique sur un mouvement qui, parti d’une base large et démocratique, s’est fourvoyé dans la violence minoritaire. Le point de non-retour fut atteint au Japon lorsque la police découvrit en février 1972 près du chalet d’Asama où le dernier carré de l’organisation s’était réfugié, les corps de 14 militants torturés et assassinés par leurs pairs. A l’étranger, l’Armée rouge japonaise, rejoignant d’autres fractions armées, s’illustra par plusieurs détournements d’avions, et en mars 1972, par un sanglant attentat suicide à l’aéroport de Tel Aviv. La violence de cette époque, comme le rappelle le cinéaste Masao Matsuda, s’exprimait aussi dans une abondante contre-culture "pink" au cinéma, au théâtre et dans la bande dessinée.

(Eva Ségal)