De Melvin van Peebles, on connait généralement Sweet Sweetback Baadassss Song. Cet aérolithe, réalisé loin d’Hollywood en 1971, fut le point de départ de la blaxploitation des années 1970 et l’acte libérateur d’une communauté noire américaine à même désormais d’assumer ses aspirations culturelles. Mark Daniels propose un portrait concis, émaillé d’images d‘archives et d’extraits de films.

Cinéaste, romancier, chanteur (et précurseur du rap), courtier à Wall Street... Les talents multiples de Melvin van Peebles révèlent un incroyable appétit d’expériences. Les images collectées par Mark Daniels nous montre cet homme qui court à chaque étape : célébré par Mary Meerson et Henri Langlois à la Cinémathèque française, accueilli en fils prodigue au festival de San Francisco pour son film La Permission (1967), membre du journal satirique Hara-kiri, etc. Mais cette course est aussi une échappée, loin des carcans hollywoodiens. Cultivant un psychédélisme d’un goût parfois jugé douteux, développant des schémas narratifs étrangers aux conventions classiques, ses films ont grossi les rangs des séries Z. Les extraits montrés (La Permission, Cinq cents balles) suffisent pourtant à attiser l’envie de redécouvrir une œuvre libre de ton et de forme. Ne serait-ce que pour y retrouver l’humour particulier qui caractérise, dans ce documentaire, chaque apparition de van Peebles.

(Mathieu Capel)