Sur les hauteurs de Belleville, au nord-est de Paris, il est un parc d’où l’on domine toute la ville. À flanc de coteau, les allées sillonnent entre les massifs fleuris, les escaliers s’engouffrent sous les arbres, des rigoles s’élancent pour finir en cascade. Portrait d’une oasis urbaine, de son maître jardinier, le sage Gérard Joubert, et de ses habitués, originaires des quatre coins du monde.

Il fut un temps où Jean-Jacques Rousseau allait parmi les vignes, non loin de Belleville. Mais c’est au XIX^e siècle, à mesure que les campagnes autour de Paris se changent en faubourgs, que les parcs entrent dans l’aménagement urbain. Les citadins, déracinés de tous horizons, peuvent alors venir s’y ressourcer. On vient y chercher l’harmonie perdue, celle qui vibre dans les paroles du jardinier-philosophe Gérard Joubert, qui sait la valeur des saisons, le nom des plantes et partage les secrets de la nature. Le parc de Belleville fut construit à la fin des années 1980 sur les ruines d’un quartier ravagé par les plans d’urbanisme, où depuis longtemps déjà les tours se dressaient à la place des anciennes ruelles. Le "village" d’autrefois, photographié par Willy Ronis – les célèbres escaliers de la rue Vilin dont le tracé traverse le parc – n’existe plus. Mais l’esprit de ce quartier populaire semble encore animer ses habitants, unis par les vicissitudes de la vie métropolitaine.

(Sylvain Maestraggi)