Les 306 cadavres qui ont été repêchés dans la Seine de 1796 à 1801 ont été méthodiquement répertoriés dans les procès-verbaux de la morgue. Partant des indices inscrits dans ces registres, Peter Greenaway se livre à une reconstruction hypothétique de la vie de quelques uns de ces noyés, témoins de la Révolution et de la Terreur. Adoptant la rigueur formelle des procès-verbaux, ce essai propose une réflexion sur l'histoire, la trace, la mémoire et sa représentation.

Le cinéaste interroge : "Qui se souviendra de nous ? Qui se livrera dans 200 ans à des conjectures sur notre existence ?" Vingt-six vies sont ainsi remémorées : une mère et sa fille de 9 ans, un apprenti boucher de Montreuil de 12 ans venu à Paris pour la journée, une fille de confiance chez un instituteur, partie la nuit, retrouvée au Pont-Neuf, lieu de prédilection des candidats au suicide... Aujourd'hui, les chiffres des morts de la Seine restent sensiblement les mêmes.

(Nathalie Magnan)