En Inde, Benarès, où musique et spiritualité s'entrelacent, attire les foules. Ce documentaire met en évidence le lien entre le Gange, fleuve sacré, et la musique - "la plus forte façon d'approcher Dieu". Qu'il montre des scènes de vie quotidienne (baignades purificatrices, incinération des morts...) ou de longues séquences musicales, il garde une puissante force d'évocation.

Un vieil homme lave soigneusement son linge sur la rive du Gange, symbole de l'écoulement éternel des choses. La musique est aussi un flux qui, lorsque la note est juste, conduit au divin. Chaque année, la déesse des arts est honorée lors d'une grande fête : des statues décorées sont immergées dans le Gange. Le raga (mode musical) rassemble des sons correspondant à un climat émotionnel. Chaque raga se joue à un moment qui lui est propre : matin, soir... Un flûtiste présente une manière de "prolonger le souffle du raga". D'autres remarquables musiciens - notamment la célèbre vocaliste de Benarès, Girj Devi - illustrent les explications données. Ustrad Bismillah Khan, maître du shanaï (hautbois), explique comment il suit son inspiration et improvise tout en respectant les règles du raga.

(Fara C.)