Scénariste privilégié de Vittorio De Sica, Cesare Zavattini (1902-1989) est une figure essentielle du néoréalisme italien, aussi bien par ses scénarios que par ses écrits théoriques. Les entretiens avec des critiques et des réalisateurs qui l’ont bien connu, tels Roberto Benigni ou Bernardo Bertolucci, complétés par les archives de ses interviews, retracent sa vie d’écrivain, poète, peintre, professeur, scénariste et réalisateur.

Né à Luzzara, Zavattini arrive à Parme en 1921, soutenu par une famille pauvre qui fait reposer sur lui tous ses espoirs. Il attire l’attention d’un éditeur et il est rapidement promu dans La Gazzetta di Parma. Il développe alors ses talents d’écriture : récits, bandes dessinées et scénarios. C’est lui qui propose à De Sica le roman de Bartolini et le réinvente, pour faire du Voleur de bicyclette (1948) une œuvre à la fois contemporaine et très personnelle. Zavattini écrit pour le réalisateur une vingtaine de films dans lesquels ses préoccupations sociales et son humour fleurissent. Son style se retrouve aussi dans ses peintures, comme ce Christ au corps recouvert de micros. Durant toute sa carrière, Zavattini s’effacera sur les tournages, laissant par exemple à Masselli le soin de réaliser seul un sketch de Amori in citta (1953). Il ne réalisera qu’un seul film, La Veritáaaa (1982), qu’il écrit, dirige et dans lequel il joue, comme un ultime geste d’amour total au cinéma.

(Martin Drouot)