Richard Copans et Stan Neumann retracent l'histoire de la construction de la faculté d'architecture de Porto par Alvaro Siza, entre 1984 et 1996. La caméra explore lentement le site et rend compte avec clarté du programme et de sa transposition spatiale, de la complexité des articulations entre les bâtiments, de la richesse des circulations intérieures et de la variété des éclairages. L'architecte témoigne avec sérénité.

En 1985, l'Ecole est installée sur le site d'une ancienne propriété, sur les berges du Douro, où dominent cultures en terrasse exposées au sud et belles demeures du XIX^e siècle. Siza construit alors rapidement un premier pavillon sur un plan trapézoïdal inspiré des maisons portugaises du XVIII^e siècle. Dès 1986, l'Ecole doit recevoir cinq cents étudiants. Siza conçoit tout d'abord un immense cube, inspiré par le palais de l'Evêque de Porto. Au fil du projet, il le fragmente en un assemblage de bâtiments, sans façade principale, disséminés au hasard de la végétation, à l'image de l'urbanisme éclaté de la proche périphérie. Au sud, quatre petits bâtiments ouverts sur le fleuve, de simples volumes aux fenêtres variées abritant les salles de cours. Au nord, les bâtiments administratifs, la bibliothèque et l'auditorium donnent sur les voies d'accès de l'autoroute. Rampes inclinées, escaliers ouverts sur l'extérieur, les cheminements sont variés, les espaces de rencontre également.

(Annick Spay)