Dans le quartier populaire du Chaudron, à Saint-Denis de la Réunion, la jeune génération de joueurs de pelote basque est formée au Pôle Espoir, centre sportif labellisé pôle France en 1997.

Alternant entre des interviews face caméra et des séquences de vie quotidienne tournées en immersion, La pelote et le Chaudron suit ces huit joueurs de paleta cuir - l'une des vingt-quatre spécialités de la pelote basque - qui se rêvent en professionnels tout en ayant conscience que « la pelote ne fait pas manger ». Aussi, les voit-on bénéficier d'un accompagnement à plusieurs niveaux de la part du Pôle Espoir qui joue le triple rôle d'encadrant sportif – et compte, parmi ses entraîneurs, le champion du pays Jeannot Welmant –, scolaire et para-scolaire. Au rythme des séances d'entraînement, de la vie scolaire où les valeurs d'engagement sportif se combinent à l'investissement lycéen – à l'instar de Lucas Rodo, leader sur le terrain et élu délégué de sa classe -, et de scènes de vie familiale et amicale, se dessine une communauté professionnelle et familiale dévouée et supportrice consciente des perspectives offertes par une structure située dans un quartier connu surtout pour son taux de chômage et son niveau de délinquance. L'entraînement de haute intensité fait place, à la fin du documentaire, au championnat de France où l'on voit certains de ces jeunes partir en métropole avant, peut-être, d'y tenter leur chance après l'obtention du baccalauréat.

(Théophane Séguy)