Ce troisième volet se penche sur les années 1950, années de transition pour un cinéma français qui doit se réinventer à tous les niveaux. Les salles sont pleines, la cinéphilie n’a jamais été aussi forte, mais l’argent engrangé crée des tensions avec le Syndicat des Producteurs. Son directeur, Henri Fresnay, a pour tâche de supprimer le CNC, qui va pourtant renaître de ses cendres grâce à l’ascension des jeunes Turcs de la Nouvelle Vague.

Elu à la tête du CNC en 1952, Jacques Flaud veut, plutôt que de verser une aide aux producteurs après un succès, valoriser la prise de risque. En 1954, l’article de François Truffaut Une certaine tendance du cinéma français remet violemment en cause un cinéma obsolète. Parallèlement, Agnès Varda crée une coopérative pour tourner La Pointe courte (1955), tandis que Claude Chabrol profite d’un héritage pour réaliser Le Beau Serge (1958). Et des producteurs comme Pierre Braunberger, pariant sur de jeunes cinéastes et profitant des avancées technologiques, favorisent un tournage en équipe réduite avec un matériel plus léger. Le sacre de Truffaut pour ses 400 coups, au festival de Cannes en 1959 puis dans les salles, sonne le glas du mode de production très réglementé du "cinéma de qualité". André Malraux, tout premier ministre de la Culture, crée la même année l’Avance sur recettes pour aider les films avant réalisation et favoriser l’inventivité de cette nouvelle génération.

(Martin Drouot)