Pour l'étude du château de Maisons dans les Yvelines, l'usage de maquettes modifiées à vue, cher à la série Architectures, éclaire de façon très détaillée ce que l'édifice doit à ses précédents médiévaux ou à l'Antiquité, via la Renaissance italienne. Sont mises en évidence aussi les innovations et les trouvailles spécifiques de l'architecte François Mansart, qui le construisit pour René de Longueil au milieu du XVII^e siècle.

Du château fort, Maisons conserve le souvenir des bastions d'angle et du donjon, mais plaqués aux extrémités et au centre d'un unique corps de logis. Les pratiques militaires évoluant, les demeures des nobles cessent d'être des forteresses. Les fenêtres se multiplient. Pour jouir du paysage, Mansart rajoute des pavillons bas latéraux et crée des terrasses sur les toits entre Seine et forêt. L'inscription dans la nature est marquée aussi par la présence insolite d'un passage central traversant la base de l'édifice. L'escalier ne peut donc être axial mais la prouesse technique de ses volées s'enroulant autour d'un vide sans supports n'en manifeste pas moins l'apparat. Il s'agit de mener aux appartements destinés à une hypothétique venue du roi. Les lieux sont modulables pour glorifier l'hôte suprême ou accroître la salle de bal. Même astuce pour le service : l'office prend sa lumière dans des douves sans eau et devient fonctionnel tout en restant caché par une promenade surélevée.

(Laurence Wavrin)