Oualata, "ville rouge" à l'Est de la Mauritanie, entourée par le désert. Les femmes attendent leurs maris partis travailler en ville ou à l'étranger, un mois, un an ou plus. Katy Léna Ndiaye recueille le quotidien de trois d'entre elles : l'impertinente, la "rigolote" et la plus réservée. Si les Mauritaniennes ont la réputation de s'affirmer, celles-ci ne dérogent pas à la règle.

C'est avec une grande liberté de ton que les rires et les paroles fusent, entre le service du thé, les peintures murales ou la pose du henné ; dans ces maisons aux murs rouge sombre, les couleurs s'invitent un peu partout. Si le premier mariage est de la responsabilité des parents et la fidélité une vertu, la vie affective de ces femmes est mouvementée. Les trois protagonistes n'esquivent aucune question relative à leur rapport aux hommes. Espiègle, Massouda lance à propos de son mari : "Quand j'ai envie de lui, je le lui dis et il s'exécute" ; tandis qu'avec humour, Cheicha énumère ses différents maris, sans omettre de préciser que "l'un chasse l'autre". Khady, quant à elle, affirme être "bien plus forte que beaucoup d'hommes". Si la parole est libre, l'essentiel semble pourtant se dire dans la réalisation des peintures murales aux motifs symboliques, centre de leurs activités. A chaque fête ou pour annoncer le retour du mari, elles embellissent le village de nouveaux tarkhas.

(Sadia Saïghi)