Militant antifasciste, écrivain prolifique, Howard Fast (1914-2003) reçut les plus grands honneurs de Roosevelt comme de Staline avant de goûter à la prison, victime du maccarthysme. C’est là qu’il commença la rédaction de Spartacus (1951) qui lui valut une gloire mondiale. Interviewé au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, le vieil homme n’avait rien perdu de son mordant.

Né à New York dans une famille pauvre d’immigrants juifs, Howard Fast découvrit la littérature à la bibliothèque municipale. Revenant dans les lieux où naquit sa vocation, l’écrivain explique l’idéal de justice qui anime son œuvre immense (80 romans, scénarios pour le cinéma, la radio, la télévision, polars sous différents pseudonymes). Illustré d’archives historiques et du témoignage de sa fille, l’entretien fait aussi retentir des préoccupations actuelles. "Pourquoi nous haïssent-ils ?" demande l’écrivain devant les ruines du World Trade Center. "Les 4/5 de l’humanité croupissent dans la misère" rappelle-t-il après avoir évoqué les bas-fonds new-yorkais de son enfance. S’il a rompu avec le parti communiste américain en 1956, horrifié par la révélation des crimes staliniens, il n’a jamais cessé de défendre les opprimés – chômeurs, Indiens, Noirs, Républicains espagnols, Vietnamiens... – et s’est attaché jusqu’au bout à dégager l’histoire américaine des mensonges officiels.

(Eva Ségal)