Pour documenter la restauration de La Vierge à l'Enfant avec sainte Anne, chef-d’œuvre inachevé que Vinci peint jusqu’à sa mort (1519) pendant presque 20 ans, Stan Neumann croise les interventions des responsables du département des peintures du musée du Louvre, de la restauratrice Cinzia Pasquali et d’autres spécialistes internationaux. De 2008 à 2012, les enjeux, les choix, les étapes de cette longue entreprise révèlent peu à peu le tableau.

Toucher à l’une des rares œuvres attribuées avec certitude au peintre le plus connu au monde n’est pas une sinécure, même si c’est pour la restaurer. Pourtant en 2008, le tableau, avec ses taches nombreuses et ses vernis successifs jaunis par le temps, n’est plus très lisible. Vincent Pomarède et Vincent Delieuvin, directeur et conservateur au Louvre, doivent s’entourer d’une commission internationale et procéder pas à pas pour convaincre et faire les bons choix. La prudence dicte d’amincir au solvant les couches jaunies, zone par zone et progressivement, mais sans tout enlever. Les taches – des repeints de restaurateurs débordant largement les lacunes réelles - sont ôtées avec un gel spécial ou un mini scalpel. Des touches discrètes comblent les manques. Le sfumato est magnifié. Couleurs, modelé, perspective atmosphérique et détails réapparaissent. Des repentirs révèlent les recherches picturales que menait Léonard, grâce à ce tableau expérimental qui l’occupa de longues années.

(Laurence Wavrin)