En cette première moitié du XX^e siècle en France, le patronat textile du Nord forme un monde à part, codifié. Où les garçons se doivent d'entrer dans l’affaire familiale, où les filles s’allient à des rejetons du même milieu. Samuel Gantier est issu de ce milieu d’industriels puissants qui vénéraient Dieu, la famille et le travail. En petit-fils autant qu’en ethnologue, il enquête sur les valeurs auxquelles cinq générations se conformèrent.

Les bobines tournées par l’arrière-grand-père montrent des fêtes familiales qui réunissaient couramment cent à deux cents personnes, y compris le curé et les bonnes d’enfant. Des années 1930 aux années 1950, les gestes se répètent : on célèbre des mariages arrangés entre familles, qui vont multiplier usines et descendance. Pas de luxe tapageur, pas d’arrogance : les petits héritiers sont élevés dans le respect de l’autorité et du devoir. Plantant sa caméra dans le salon des oncles, tantes et cousins, Samuel Gantier livre un film à la fois familial et social, intime et distancié. Avec la fermeture des usines, ce monde a quasi disparu, à l’exception de rares familles brillamment reconverties dans le commerce. Illustration chez un cousin Mulliez, membre d’un trust familial de 600 actionnaires employant 300000 salariés dans le monde entier. Passée des usines Phildar aux magasins Auchan, cette famille richissime perpétue loin de la bourse l’austère capitalisme de grand-papa.

(Eva Ségal)