Dans l’histoire de la psychiatrie en France, l’hôpital de Saint-Alban en Lozère occupe une place exceptionnelle. Asile où six cents patients enfermés croupissaient dans la misère, il devient sous l’Occupation un foyer d’innovations thérapeutiques portées par un esprit de fraternité et de résistance. Au cœur de cette révolution humaniste se trouve un réfugié politique catalan, le psychiatre Francesc Tosquelles.

Les 42 bobines Super-8 retrouvées dans un carton, tournées par le personnel de l’établissement et Tosquelles lui-même, constituent entièrement la trame visuelle du film. D’anciens gardiens – devenus infirmiers grâce aux formations dispensées par le jeune interne Frantz Fanon – témoignent en voix off. Ergothérapie, psychothérapie institutionnelle et géopsychiatrie forment le socle théorique. Malgré la surveillance policière du régime de Vichy, l’hôpital héberge des résistants, des juifs pourchassés, des proscrits comme le couple Eluard-Nusch. Le médecin communiste Lucien Bonnafé en prend la direction. Grâce aux produits de la ferme, aucun patient ne meurt de faim, le maquis peut même s’y approvisionner. Les œuvres de patients tels Auguste Forestier acquièrent la consécration d’œuvres d’art grâce à Tzara, Dubuffet et d’autres collectionneurs. Une seule bobine témoigne de la place des enfants dans l’institution et de la pédagogie pionnière mise en œuvre dans le respect de leurs différences.

(Eva Ségal)