Dans le prolongement de son court métrage Le Veilleur tourné à Jihan, en Chine, et sorti en 2018, Lou du Pontavice co-réalise en 2024 avec Victoire Bonin Grais le long, au titre éponyme. L'on y suit Guangdong, veilleur de nuit et Baoyan, concierge dans un hôtel de luxe, dont le fils unique Zhaohang est parti étudier en Estonie. Si cet éloignement géographique est bien le fruit de la volonté du couple, il en creuse d'autres entre le jeune homme et sa famille. Des distances sociales, culturelles, sensibles que le film saisit patiemment dans une chronique au long cours.

Pékin, 2017, conservatoire central de musique. Guangdong, qui travaille là, y accueille son fils avant de l'écouter répéter – le garçon de quatorze ans étudiant le cor d'harmonie dans cet établissement renommé. Puis, nous voici quelques années plus tard. Zhaohang a émigré pour mener une carrière musicale et le film va ainsi explorer avec une infinie douceur – un tempérament soutenu par la musique originale de Camille El Bacha – les questions de l'attente et de la séparation. Allant de la lointaine Estonie à Jinan, les deux cinéastes captent au plus près des visages la mélancolie grandissante, la solitude rampante et les écarts qui se creusent au sein du trio. Mais au-delà du fait que Baoyan et Guangdong semblent déchirés entre le passé (synonyme de moments heureux avec leur fils) et le futur (tendu vers l'espoir que Zhaohang accède à une vie meilleure et que tous deux puissent émigrer), Le Veilleur donne aussi à voir la beauté aussi simple que fugace de l'instant présent.

(Caroline Châtelet)