Dans la nécropole de Saqqarah près du Caire, s'élève la première pyramide de l'Histoire. Elle fait partie d'un ensemble funéraire, né vers 2700 av. J.-C. de l'ambition du roi Djoser et d'Imhotep, le plus ancien architecte connu. Selon le principe de la collection Architectures, Stan Neumann analyse le bâtiment et montre comment y apparaît l'architecture, qui dépasse la construction empirique par ses innovations techniques et sa portée symbolique.

La pyramide à degrés ne naît pas d'emblée. D'abord basse, simple mastaba comme les sépultures royales voisines, elle est surélevée jusqu'à dominer le site de ses 60 mètres. Blocs de calcaire inclinés et niveaux en gradins assurent sa stabilité. Mais le monument révèle aussi une nouvelle conception de la puissance monarchique. Elle s'exprime dans le choix du matériau, la pierre taillée remplaçant l'habituelle brique crue des tombeaux égyptiens. Eternité contre finitude. L'idée contamine tous les espaces : une esplanade bornée permet au mort de réitérer symboliquement le Heb Sed, une course rituelle du pharaon âgé prouvant la pérennité de sa vigueur. Des chapelles factices reproduisent celles, provisoires, érigées pour ces fêtes. Sous terre, le défunt dispose de stocks pour l'Au-delà, et son palais en simulacre se veut l'expression de la permanence de son pouvoir. Ce que traduit aussi tout l'ensemble qui imite, en l'adaptant à la pierre, l'architecture végétale traditionnelle.

(Laurence Wavrin)