Cinéaste et artiste plasticien indonésien vivant à Hong Kong, Riar Rizaldi interroge la relation de l’homme à la nature en empruntant une voie complexe, sur le fond comme sur la forme. Placé sous l'égide des spéculations du mystérieux Dr. Munarwan, anthropologue et historien, spécialiste de géo-ingénierie, Tellurian Drama s'affirme comme une enquête expérimentale menée à partir des traces de Radio Malabar, un ambitieux dispositif télégraphique construit par l'administration coloniale néerlandaise sur l'île de Java en 1923.

S’il ne subsiste aujourd'hui que des ruines de Radio Malabar, Riar Rizaldi réunit ici le maximum d’éléments pour nous faire prendre conscience de la violence avec laquelle un tel projet géopolitique s’est imposé, autant aux autochtones recrutés à l’époque sur le chantier qu’à la nature environnante - déforestation, montagnes transformées en antennes géantes. Associés à des plans du paysage et à de nombreux documents, les extraits de l’article écrit en 1986 par le Dr. Munarwan sont lus en off tout en apparaissant à l’image, comme une archive restant encore à déchiffrer. Parallèlement, le témoignage du descendant de l’un des contremaîtres permet de mieux saisir les différents drames qui s'y sont joués, du pillage de Radio Malabar par les habitants à la décision récente du gouvernement d'en faire un site touristique. Jusqu’à un sublime épilogue musical, des ondes de forte intensité (sons stridents, bois brisés, grondements de jungle ou de terre volcanique) n’auront de cesse de traduire l’urgence à postuler un futur préservant le lien entre esprits invisibles et nature trop malmenée.

(Damien Truchot)

Compétition internationale, festival Cinéma du Réel 2021.