Plongée dans les sonorités des musiques balkaniques, The King - Naat Veliov et la musique rom des Balkans brosse le portrait d'un musicien qui contribue fortement à la reconnaissance internationale de ce champ musical – comme à son renouvellement. Sa pratique est avant tout une affaire de famille qui s'appuie sur un rapport profond aux traditions, en se transmettant par l'oralité, et traverse volontiers les genres et les frontières pour se métisser à d'autres répertoires.

C'est en concert que débute et se termine The King. Entre, l'ethnomusicologue Michele Gurrieri nous immerge dans les compositions du trompettiste macédonien, en pointant les origines et les influences, mais aussi dans sa vie personnelle en tant que membre de la communauté rom et issu d'une lignée de musiciens. C'est que Naat Veliov et le Kočani Orkestar sont connus au niveau international depuis 1989, repéré par un label belge après avoir participé à la musique de Goran Bregovič pour Le Temps des Gitans d'Emir Kusturica. À l'image du parcours et de la vie du King, le film nous balade des concerts à l'étranger aux mariages et fêtes macédoniennes, des masterclass en Europe aux soirées à Kočani, petite ville où réside toute la famille Veliov. Au-delà du seul angélisme que pourrait porter le récit de ce parcours artistique impressionnant, se raconte aussi en creux la situation paradoxale des Roms dans les Balkans. Celle d'une communauté marginalisée, dont les débouchés professionnels via la musique positionnent pourtant ses membres au centre de la tradition voire, possiblement, au cœur de l'industrie musicale européenne.

(Caroline Châtelet)