Saint-Denis a accueilli au cours des années 1920 une vague d’immigrants espagnols. Dans des taudis de la zone industrielle, ils ont recréé en famille une petite Espagne, avec sa convivialité, ses organisations politiques. Beaucoup se sont engagés dans le militantisme ouvrier et la Résistance. Vers 1960, une seconde vague les a rejoints. Tous ont travaillé dur pour atteindre la retraite. A présent, certains rentrent au pays, d’autres restent.

Dans cet ancien quartier espagnol entre Saint-Denis et Aubervilliers, en compagnie de plusieurs témoins qui y ont grandi, Sophie Sensier recueille les souvenirs. Pas tous roses : habitat insalubre, dureté du travail en usine, engagement pour la République espagnole et abattement après la défaite, arrestations massives par la police allemande. Beaucoup de photographies et de films d’archive font revivre ces pages d’histoire. Deux élus communistes issus de cette communauté espagnole racontent comment leurs familles se sont enracinées dans la banlieue rouge. Le quartier connaît actuellement une rénovation urbaine complète. Les anciens s’y retrouvent dans le centre Cristino Garcia, du nom d’un des leurs, fusillé par le régime franquiste. Mais pour d’autres, la banlieue parisienne n’a été qu’un passage. Rencontrés dans un petit village d’Estrémadure, ces retraités redevenus paysans se souviennent eux aussi de la Plaine Saint-Denis.

(Eva Ségal)