"Voir le monde et dire sa vision du monde", tel est le rôle que s'était fixé le poète Victor Segalen (1878-1919). Conscient toutefois que ce qu'il poursuivait au loin, dans une perpétuelle tension, nostalgique, entre réel et imaginaire, c'était une quête éperdue de lui-même, il fut tout à la fois médecin de marine, explorateur, ethnologue, archéologue, éditeur et critique d'art.

Sa thèse de médecine sur les névroses dans la littérature contemporaine sera, avec les voyages, le révélateur de son désir d'écrire. De 1902 à 1905, à New York et San Fransico, aux Marquises sur les traces de Gauguin, à Djibouti sur celles de Rimbaud, il rédige son premier ouvrage : Les Immémoriaux, une "généalogie des îles". En 1908, c'est le départ pour la Chine, dont l'immensité territoriale et la civilisation millénaire comblent son goût pour l'aventure et stimulent son inspiration. Fasciné, il découvre l'empire mandchou en pleine décomposition, assiste, impuissant, à la première révolution chinoise, parcourt à pied des milliers de kilomètres, et écrit : Briques & Tuiles, Stèles, René Leys... "Vie brève étendue à l'extrême", il meurt à 41 ans dans des conditions inexpliquées.

(Myriam Bloedé)