Mouweis, ancienne cité nubienne du Royaume de Méroé, dans l'actuel Soudan, fait l'objet d'une campagne de fouilles menée par Michel Baud, égyptologue du musée du Louvre. De la tâche quotidienne la plus banale à la découverte la plus enthousiasmante, le travail de fourmi des archéologues est suivi le temps d'une saison. Au fil de la visite, c'est l'ensemble du processus intellectuel guidant la recherche archéologique qui peu à peu se donne à voir.

Rien de spectaculaire aux yeux du profane n'émerge des fouilles de Mouweis. Rien de comparable aux pyramides de la nécropole de Méroé toute proche. Pourtant, le chantier est d'une importance capitale car c'est une ville entière qu'il permet de mettre à jour, et avec elle, des interrogations nouvelles sur l'organisation sociale de la civilisation méroïtique. Michel Baud et son équipe ne cherchent pas à dégager des "monuments", mais à cartographier la cité, à révéler sa structure (quartiers religieux, administratif ou même "industriel") et à comprendre son fonctionnement. Pour cela, une somme impressionnante de techniques (la magnétométrie, par exemple) et de connaissances (céramologie, analyse hiéroglyphique...) est mise en œuvre. A la clé, parfois des découvertes, comme le dégagement de la base d'un pilier - peut-être celui du temple principal, - mais le plus souvent, un cheminement lent et minutieux, qui se poursuivra après la clôture de saison devant un ordinateur parisien.

(Damien Travade)